Представленную картину написал ученик Арзамасской художественной школы Николай Рачков. Это был популярный и успешный художник: его портреты и бытовые сценки были включены в состав многих академических экспозиций, в том числе на Всемирной выставке в Париже в 1878 году. Работы Рачкова скупали коллекционеры, и художник никогда не сидел без заказов.

На картине изображен мужчина в годах, который сидит за столом в углу деревянной веранды. Он окружен всем, что так любит: собаками, книгами и растениями. Однако за этой спокойной и уютной сценой из жизни известного врача XIX века Павла Пикулина скрывается весьма печальная история.

Павел Пикулин был выдающимся врачом. Он служил в терапевтическом отделении госпитальной клиники при Московском университете, был непревзойденным диагностом, написал труд «Учение о размягчении головного и спинного мозга». Доктор учил студентов простукивать пальцами и ладонью своих пациентов, определяя таким образом причину болезни. И многие его ученики «обзавелись стетоскопами и принялись неутомимо выслушивать и до мозолей наколачивать свои пальцы».

У Пикулина было множество известных друзей: историк Тимофей Грановский, критик Василий Боткин и его братья, поэт Афанасий Фет, актер Михаил Щепкин и многие другие. Именно на даче доктора в Марьиной роще Николай Гоголь, Николай Некрасов, Иван Тургенев, Лев Толстой и другие русские классики читали свои сочинения еще до того, как они выходили в журналах.