Картина «Пьеро и Арлекин» — шедевр кисти Сезанна. Использование в произведении темы маскарада вызывает размышления о судьбе артиста, художника в самом широком смысле. Моделями для энергичного Арлекина и меланхоличного Пьеро послужили сын художника Поль и его друг Луи Гийом. Несмотря на использование конкретных прототипов, картина далека от традиционных задач портретного жанра или костюмированного мотива. Обращаясь к изображению героев масленичного карнавала (энергичного Арлекина и меланхолично-мечтательного Пьеро), Сезанн решает не столько проблему сопоставления двух характеров и темпераментов, сколько в большей степени переносит акцент на живописную идею картины, превращающую мотив в воплощение «второй», художественной реальности. Фигуры образуют пластический контраст, выраженный с исключительной живописной силой. Композиционная организация пространства, упругая фактура живописи фигуры Арлекина в трико в сопоставлении с хрупкостью будто отлитого из гипса балахона Пьеро обладают непреложной материальностью объемов, с почти осязательной убедительностью переданной цветом. Подобный сюжет уникален в творчестве Сезанна, а его новаторская трактовка оказала огромное влияние на последующие поколения художников.