Многотомник «Всеобщей истории» Георга Вебера — крупнейшая переводимая работа Николая Чернышевского, которую он начал в 1885 году. Автора для перевода Чернышевский выбирал самостоятельно. Своему заказчику он сообщил, что намерен издать сочинения за три года. В марте 1885 года Чернышевский отправил первые 76 страниц перевода, а в сентябре сообщил сыну Михаилу, что уже отправил окончание перевода первого тома. Всего до 1889 года было издано 12 из 14 томов под псевдонимом «Андреев». 

В конце 1885 года начали появляться одобрительные рецензии на перевод первого тома «Всеобщей истории». Чтобы ускорить работу, Чернышевский пригласил к себе в помощники Константина Федорова. Работа над переводом пошла быстрее — примерно за год Чернышевский перевел четыре тома. 

При этом он уже не просто переводил, а пытался «очистить» труд Вебера — по мере продвижения работы недовольство немецким источником нарастало. В июне 1887 года Чернышевский отмечает, что «У Вебера множество пустой болтовни», но и «множество пробелов, которые надобно дополнить». К отдельным статьям он написал вступления, объединенные общим названием «Очерк научных понятий по некоторым вопросам всеобщей истории»: «О расах», «О классификации людей по языку», «О различии между народами по национальному характеру» и другие. 

Добавления, которые вносил Чернышевский в текст Вебера, существенно корректировали взгляды немецкого историка. Например, иные исторические события автор был склонен объяснять расовой принадлежностью людей. В своей статье, подключенной к составу седьмого тома, Чернышевский пояснял, что никакая раса не имеет и не должна иметь преимущества перед другой. Он писал, что за разделением людей по расовым признакам скрывается желание отстоять определенные привилегии одних перед другими. 

Во взгляде Чернышевского на историю просматривается принцип, который он обозначил в одном из сибирских писем к сыновьям: