Однако в Вилюйском остроге, где Чернышевский содержался с 1871 по 1883 год, достать нож для разрезания бумаг, как и других необходимых для быта предметов, было негде. Литератор был вынужден самостоятельно смастерить его из обычной полосы железа. Такая разрезка для книг представляет интерес как вещь, которая раскрывает род занятий Чернышевского в якутской ссылке. Блестящий ум своей эпохи, человек кабинетного труда после семилетней каторги оказался на 12 лет заточенным в Вилюйске — городе, который стоял на кочковатом болоте и имел всего 36 домов, 5 якутских юрт и одну деревянную церковь. Жителей здесь было не больше пяти сотен. 

Найти в тех местах какую-либо литературу было немыслимо. На помощь страстному книгочею пришел его двоюродный брат Александр Пыпин. Именно от него на протяжении всех лет ссылки Чернышевский получал тюки книг и пачки журналов. Это были книги самого Пыпина «Общественное движение в России при Александре I» и «Белинский, его жизнь и переписка», а также «Последние песни» Некрасова, «Русская история в жизнеописаниях ее главнейших деятелей» Костомарова, сочинения Добролюбова, «Происхождение человека» Дарвина, «Капитал» Маркса, энциклопедия Брокгауза. Среди журналов были «Вестник Европы», «Отечественные записки», «Русский вестник», «Русский архив», «Военно-медицинский журнал», «Знание» и другие. Из беллетристики — сочинения Шпильгагена, Доде, Коллинза, Брет Гарта, Боккаччо, Шлоссера, Милля.

 
В «Списке государственных преступников, находившихся в Вилюйском округе под надзором полиции за 1882 год» в графе «Чем занимается» о Николае Чернышевском было указано: «Занятий никаких не имеет, кроме чтения».