Еще два года спустя Петр Чайковский отправился учиться в Петербург. В 25 лет, закончив учебу, он переехал в Москву, чтобы стать профессором Московской консерватории. В Москве прошли 11 лет его жизни, но и здесь он постоянно менял квартиры. 

Оставив же работу в консерватории, Чайковский восемь лет странствовал по Европе. Дольше всего он жил в Италии, Франции и Швейцарии. Все годы странствий его единственным родным пристанищем был дом сестры Александры на Украине, куда он приезжал почти каждое лето. Сюда же приезжали и его братья. 

С годами кочевая жизнь начала утомлять Чайковского, ему хотелось «хоть где-нибудь быть у себя дома». И в возрасте 45 лет он решил поселиться в небольшом подмосковном городке Клин. В окрестностях Клина Чайковский сменил три дома, которые снимал — ему никогда не удавалось накопить денег на покупку своего жилья. Но и обретя постоянное пристанище в своем последнем доме, который ныне является музеем композитора, Чайковский продолжал постоянно путешествовать. 

Чайковский так много ездил на концерты, что из полутора лет, в течение которых он снимал клинский дом, десять месяцев он провел в разъездах и только восемь — дома. Однако шум и суета заграничных турне очень утомляли композитора, он любил проводить время в одиночестве и всегда стремился к уединению, всегда с огромным удовольствием возвращаясь в Клин. 

В 47 лет Чайковский начал выступать как дирижер. Из-за болезни Ипполита Альтани, который должен был дирижировать оперой «Черевички», композитор, не желая откладывать премьеру, решился заменить его сам. С этого первого выступления начались постоянные концерты не только в России, но и за границей. В 1891 году композитор отправился в Америку, куда его пригласили на открытие Карнеги-холла. 

Последней поездкой Чайковского за рубеж стала поездка в Англию в 1893 году. Там он получил почетный титул доктора музыки Кембриджского университета вместе с композиторами Камилем Сен-Сансом и Эдвардом Григом.