Усадьба Антона Чехова в Мелихово при покупке была очень скромным невысоким домом с террасой, парадным входом с цветными стеклами и заросшим садом. Чеховы с большим усердием взялись за восстановление имения, потому что это был первый собственный дом семьи. Все время до этого, в Таганроге и Москве, они снимали жилье и часто переезжали. Руководил обустройством Мелихова отец писателя Павел Егорович, бывший крепостной. Вскоре дом был вычищен и обновлен, сад оформлен, а огород засажен редкими культурами. Так писал Антон Павлович в конце первого месяца в своем имении:

На большой круглой клумбе перед террасой цвели резеда, душистый горошек и табак. За ней полукругом были посажены любимые розы Антона Павловича, а около самого балкона — две грядки гелиотропов, посаженных также по просьбе Чехова — «для темпераментных гостей». За цветником шла липовая аллея, был разбит небольшой сад, на лужайке под плакучими березами водились белые грибы, а под елями, служившими забором, — рыжики. Антон Павлович любил вставать рано утром и собрать грибы на своем участке.

За воротами, к выходу в поле, была скамеечка, где по вечерам часто сидел Чехов, особенно если были гости. Художница Мария Тимофеевна Дроздова, подруга сестры писателя, регулярно гостила в Мелихове. В тоске по родному дому она находила у Чеховых уют и тепло. Вместе с Марией Павловной они ежедневно выходили на этюды и запечатлевали окрестности Мелихова, уголки и интерьеры усадьбы.