Памятная медаль посвящена важнейшей государственной реформе, которую провел император Александр II — отмене крепостного права.

«Манифест об отмене крепостного права» и «Общее положение о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости» Александр II подписал 19 февраля 1961 года. Эти документы регламентировали вопросы личного освобождения крестьян и условия выкупа ими земли. Крестьяне перестали считаться крепостными, а их дома и все движимое имущество становилось их собственностью. Однако сама земля оставалась в собственности помещиков, которые предоставляли крестьянам в пользование наделы при условии отработки барщины. Время отработки составляло от 30 дней в году для женщин в возрасте от 17 до 50 лет и до 40 дней — для мужчин в возрасте от 18 до 55 лет.

Если крестьяне не хотели отрабатывать барщину, они могли выкупить свои наделы у помещика. В таком случае 20 процентов стоимости земли помещику выплачивал крестьянин, а остальные 80 процентов — государство. Эти деньги крестьянин должен был возвращать уже государству в течение 49 лет под 5,6 процентов годовых. По первоначальному плану реформы, полный переход земли к крестьянам должен был завершиться к 1932 году, однако с 1 января 1907 года благодаря аграрной реформе Петра Столыпина выкупные платежи были ликвидированы.