Белая куропатка относится к семейству Фазановых (Phasianidae). Она обитает в Северном полушарии. В России эту птицу можно встретить от Балтийского моря до Камчатки. Белая куропатка живет в тундре, лесотундре и на севере таежной зоны, поскольку она способна выдерживать даже самые суровые морозы.

Тело белой куропатки достигает в длину около 34–40 сантиметров, а весит она всего 500–600 граммов.
В зависимости от сезона у нее сильно меняется окраска. Зимой куропатка белеет, и только на хвосте перья остаются черными. Весной же, когда начинается брачный период, у самцов голова и шея становятся красно-коричневыми и сильно выделяются на белом фоне. Так им становится легче привлекать внимание самок.

К лету и у самцов, и у самок перья темнеют и становятся рыжими, по ним проступают пятнышки и полоски. Обычно эти пестрины бурые, иногда с черными или белыми участками. Самки меняют окрас раньше, чем самцы, а их летний наряд несколько светлее.

Совсем молодые куропатки окрашены очень пестро: после рождения их перья приобретают темно-золотистый оттенок и черные и белые пятна. Часто на них проступают темно-бурые узоры.

Во все сезоны у белой куропатки довольно большие и очень пушистые лапы, приспособленные к жизни в холодных заснеженных районах. Она может с легкостью передвигаться пешком на большие расстояния.

Это важно, поскольку белая куропатка ведет преимущественно наземный образ жизни и днем обычно даже не взлетает, хотя и способна на дальние перелеты. Куропатка умеет быстро бегать и малозаметна на местности: зимой сливается со снегом, летом — с корягами и землей. Если ей приходится спасаться от хищника, она может и взлететь, но сперва пытается убежать.

Белые куропатки любят селиться по берегам моховых болот. Гнездиться могут на открытых участках в тундре, рядом с зарослями кустарника, у которых кормятся. Рацион белых куропаток на 95–98 процентов состоит из растительного корма. Птенцов же выкармливают насекомыми. Взрослые особи в летний сезон едят семена, ягоды, листья и почки деревьев, ветки, хвощ, грибы, иногда насекомых и моллюсков.

Зимой питание куропаток однообразно и состоит из побегов и почек деревьев: ивы, березы, ольхи. В ноябре–декабре, когда снежный покров еще неглубок, птицы активно едят стебли черники. По мере роста снежного покрова они объедают все более высокие ветки деревьев и благодаря этому могут кормиться всю зиму.

Самое сложное время для белых куропаток — начало весны. Им приходится переходить на более толстые и грубые побеги — они сложно перевариваются и имеют невысокую питательную ценность.

Белые куропатки живут стаями и временно расходятся только тогда, когда начинается период размножения. В среднем в одной стае собирается 8–12 особей. Наиболее активны куропатки по утрам и вечерам, в середине дня отдыхают, ночами спят.