Картина «Курильщик, сидящий за столом» относится к первым годам пребывания Метсю в Амстердаме, куда он переехал в середине 1654 года из Лейдена.

Переход художника от исторической живописи к жанровым сценам небольшого формата произошел под влиянием выдающегося лейденского мастера тонкой живописи Геррита Дау. Однако свидетельств о том, что Метсю когда-либо у него учился, нет, а первые работы, выполненные в схожей с Дау манере и с заимствованными у него мотивами, относятся только к середине 1650-х годов. К тому моменту Метсю уже утвердился в качестве независимого художника и сделал блестящую карьеру в Амстердаме. Поэтому отношения между этими мастерами вызывают особенный интерес.

В композицию включены элементы, неоднократно встречающиеся в других произведениях Метсю: стол, глиняная посуда, серый фон, который художник использовал, чтобы оттенить цвет лица модели.

За время своей творческой деятельности Метсю не менее пяти раз обращался к мотиву выпивающих и курящих людей в таверне, что свидетельствует о популярности этой темы в голландском и фламандском искусстве. Типаж персонажа, однако, не имеет аналогов в других работах мастера, что позволяет предположить, что он объединил портретное изображение и жанровую сцену.