В конце 1650-х — середине 1660-х годов Габриэл Метсю написал по крайней мере три картины с изображениями женщин, читающих письма. В Голландии XVII века составление и чтение посланий считалось признаком высокого статуса и образованности. Значимость этого занятия отражена в многочисленных жанровых сценах, созданных голландскими мастерами в третьей четверти века.

Для работы над этой картиной Метсю обратился к женским образам художника из Зволле Герарда Терборха (1617–1681), который начал писать персонажей, занятых чтением или написанием писем, в середине 1650-х годов. 

Картина из Лейденской коллекции — первая работа Метсю с этим мотивом, написанная в тот период.

Читая послание, девушка улыбается. Невозможно угадать, о чем в нем говорится, но художник предоставил зрителю уникальную возможность подсмотреть этот тихий, сокровенный момент.

В XVII веке в Голландии рукоделие считалось изысканным времяпрепровождением, и в этой работе оно свидетельствует об утонченном вкусе героини. Моделью для образа девушки стала жена художника Изабелла де Волф (около 1631 — 1718). Родственница живописца Питера де Греббера (около 1600 — 1652/1653), она часто появлялась на картинах Метсю, ее тонкие черты легко узнаваемы.