Прима-балерина Мариинского театра Матильда Кшесинская (1872–1971) с первых же шагов на сцене обратила на себя внимание прессы. Критика отмечала ее партию в балете «Калькабрино»:

При этом юная Кшесинская продемонстрировала высокую балетную технику — ей удалось наполнить танец сложными техническими элементами, которые восхищали зрителей. Ее манера исполнения сочетала образцовый классический танец с вдохновенными драматическими переживаниями.

Кшесинская танцевала в балетах Мариуса Петипа и Льва Иванова. Её стремительный бисерный бег на пальцах в «Эсмеральде», фейерверк вращений-фуэте в «Спящей красавице» и другие хореографические эффекты покорили публику. В «Талисмане» балерина блистательно замирала в арабеске — одной из основных позиций классического танца с поднятой и вытянутой назад ногой.

В театре балерина стремилась доказать превосходство русских артистов. Соперничество с итальянскими балеринами завершилось в 1900 году, когда в Мариинском театре был поставлен балет на музыку Александра Глазунова «Времена года».

Петербургская пресса отдала явное предпочтение Матильде Кшесинской перед итальянкой Пьериной Леньяни. Итальянская балерина была одета во время спектакля в длинное платье, которое сковывало ее движения. А короткая туника Матильды Кшесинской давала балерине необходимую для танца свободу. С этого времени Дирекция императорских театров больше не заключала контрактов с иностранными балеринами.

После революции 1917 года Матильда Кшесинская утратила имущество и вместе с мужем Великим князем Андреем Владимировичем эмигрировала во Францию. Ее жизненный путь был долог — 99 лет. Прах Матильды Феликсовны Кшесинской покоится на русском православном кладбище Сент-Женевьев-де-Буа.

В экспозиции музея представлена балетная туфелька Матильды Кшесинской и костюм для партии Герцогини в балете «Спящая красавица». Лиф платья выполнен из светло-серого шелка и украшен двумя рядами металлических пуговиц, кружевным жабо и черной лентой с брошью. Спереди находится шнип — так называется клин на талии женского платья.

Длинные рукава состоят из двух слоев: верхние рукава выполнены из основной ткани, нижние — из легкой белой ткани. Юбка тоже двойная: верхняя с драпировкой — серая, нижняя — красная. Лиф и обе юбки отделаны золотым галуном.