Распространен обыкновенный зимородок в теплых и иногда в умеренных широтах Евразии. На Среднем Урале это редкая птица, нерегулярно гнездящаяся до широты г. Екатеринбурга. Зимородок селится по обрывистым, покрытым кустарниками и древесной растительностью берегам рек, ручьев, озёр, канав, каналов и вообще по водоемам, имеющим чистую прозрачную воду и тихое течение.
Прилетают в период половодья или позднее. Гнездятся отдельными парами в береговых обрывах, где обе птицы клювами роют норы, выбрасывая лапками выкопанную землю. В зависимости от твердости грунта на эту работу уходит от 7 до 12 дней. За это время птицы вырывают ход, длина которого около 60 — 150 см. Заканчивается туннель гнездовой камерой, где имеется слабая подстилка из травы, рыбьих костей и чешуи. Отверстие гнездовой норы помещается над водой и почти всегда скрыто ветвями деревьев. Раз поселившись, птицы строго придерживаются выбранного места и занимают сделанную ими нору в течение ряда лет. Норы зимородков очень грязны, они прямо-таки кишат личинками мух и издают резкий неприятный запах.
Чаще всего зимородки откладывают 6-7 яиц. Приступают к насиживанию с откладкой последнего яйца, насиживают 19-21 день. Птенцов кормит только самка. Самец же находится поблизости от гнезда, но участия в выкармливании птенцов не принимает. Птенцы сидят в гнезде 23-27 дней, вскоре после их вылета выводок распадается. Еще задолго до вылета птенцов самка может начать откладку яиц в другой норе и насиживает уже их она одна, пока самец докармливает птенцов первого выводка.
