«Стихотворения» Некрасова при его жизни выдержали 12 изданий. Первое издание датировано 1856 годом, оно имело исключительное значение для творческой судьбы Николая Алексеевича. В этой книге он, к тому времени уже известный автор гражданских и лирических произведений, впервые предстал перед читателем как поэт со своим направлением. Композиция была тщательно продумана и легла в основу всех последующих прижизненных изданий его стихотворений.

Чернышевскому не удалось написать статью о творчестве Некрасова, однако он смог дать ему общую оценку: «Он действительно был человек очень высокого благородства души и человек великого ума. И, как поэт, он, конечно, выше всех русских поэтов».
Публицист признавал огромную роль Некрасова в собственной творческой судьбе. В одном из писем, адресованных Александру Николаевичу Пыпину, он называет Некрасова своим благодетелем: «Только благодаря его великому уму, высокому благородству души и бестрепетной твердости характера я имел возможность писать так, как я писал. Я хорошо служил своей родине и имею право на признательность ее, но все мои заслуги перед нею — его заслуги». 

Николай Гаврилович узнал о смертельной болезни Некрасова, когда был в сибирской ссылке. Он написал другу и соратнику письмо, в котором в очередной раз выказал восхищение его творчеством. Некрасов прочел письмо лежа на смертном одре. «Скажите Николаю Гавриловичу, — попросил он Александра Пыпина, — что я очень благодарил его; я теперь утешен; его слова дороже мне, чем чьи-либо слова».