Картину «Бретонки (Рыбачки)» Константин Маковский написал в 1904 году во время своего путешествия по Франции. Это пленэрный этюд, для него характерны непрорисованные детали, много света и воздуха, широкие раздельные мазки и несмешанные цвета.

Действие картины разворачивается на северо-западе Франции, в области Бретань. Две хорошенькие девушки-бретонки сидят в кирпичном сарае, где хранят рыбацкие снасти. На полу лежат кружевные сети. Девушка слева держит в руках челнок. С его помощью вязали и чинили рыболовные сети. Художник застал рыбачек в разгар беседы. Девушки одеты ярко: в пёстрые ситцевые юбки и однотонные блузы. На ногах у них — традиционные бретонские башмаки с загнутыми вверх носами.

Особое внимание Константин Маковский уделил передаче света и цветовому решению. Главный источник света на картине — широко распахнутое окно с деревянными ставнями. Сценка, изображённая живописцем, словно купается в тёплых солнечных лучах. На полотне полностью отсутствует чёрный цвет. Автор выбрал тёплые пастельные оттенки. Маковский отказался от использования контура и заменил его широкими и раздельными мазками. Благодаря этому создаётся впечатление воздушности и плавности всех очертаний и силуэтов на холсте.

В семье Маковских всегда царила творческая атмосфера. В гости приходили известные художники и писатели, музыканты и актёры. Первым учителем рисования Константина Маковского стал знаменитый портретист Василий Тропинин.

В 1858 году Маковский поступил в Императорскую Академию художеств в Петербурге. Художник участвовал в «бунте четырнадцати»: в конкурсе на большую золотую медаль он отказался писать работу на тему из скандинавской мифологии, которую предложила комиссия. 14 лучших учеников Академии ушли из нее, не получив диплома, и организовали свою артель, которая впоследствии стала Товариществом передвижных художественных выставок.

Константин Маковский стал одним из самых востребованных и дорогих художников второй половины ХIХ века. Большинство его работ сегодня находятся в европейских музеях и частных коллекциях. В российских музеях почти нет его картин, поскольку отечественным коллекционерам полотна Константина Маковского были не по карману.