Константин Егорович Маковский (1839–1915) был одним из самых популярных российских художников в конце XIX века. «Творческий наследник Брюллова» — так называли этого блистательного портретиста. Портреты у него заказывали члены императорской семьи и петербургские дворяне. Картины Маковского участвовали в выставках Товарищества передвижников, Петербургского общества художников, а самого живописца в прессе называли «вдохновенным певцом эпохи».

«Портрет С.Я. Тулиновой» кисти Маковского стал украшением экспозиции картинной галереи и происходит из имения Тулиновка Тамбовской губернии. Традиционная версия утверждает, что К.Е. Маковский запечатлел младшую правнучку основателя рода Я.В. Тулинова (1730–1787). Искусствовед В.И. Сазыкина (1938–1983) в статье 1965 года «Источник вдохновения» писала о портрете: «Собирая материал для своих жанровых работ, известный русский художник К.Е. Маковский совершает продолжительные поездки в Тамбовскую, Саратовскую, Тверскую губернии. В Тамбовском областном архиве хранится документ о К.Е. Маковском, который рассказывает о том, что в Тамбове художник находился под надзором полиции». По версии Сазыкиной портрет находящийся в Тамбовской картинной галерее, написан К. Маковским в период пребывания его на Тамбовской земле». 

Константин Маковсий родился в Москве 2 июля 1839 года. Мать будущего портретиста, певица Любовь Молленгауэр преподавала в Московской консерватории. Его отец Егор Маковский был одним из основателей Московского училища живописи, ваяния и зодчества, членом Московского художественного общества, коллекционером живописи.

В семье, кроме Константина Маковского, было еще четверо детей. Любовь Молленгауэр занималась с детьми музыкой. Будущий художник умел играть на фортепиано и петь. Детей так же  с раннего возраста учили рисовать под руководством отца.  Константин Маковский писал о нем: «Тем, что из меня вышло, я считаю обязанным себя не академии, не профессорам, а исключительно моему отцу».

В 12 лет, Константин поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества.В 1858 году Маковский окончил училище и поступил в натурный класс Императорской Академии художеств в Санкт-Петербурге. К 1863 году Маковский вошел в список лучших студентов Академии художеств. Среди них ежегодно устраивали конкурс на большую золотую медаль. Выпускнику Академии, который получал эту награду, государство назначало денежное пособие и в течение шести лет оплачивало жизнь и работу в Италии.  

В 1863 году правила участия в конкурсе изменились. Организаторы объединили студентов жанрового и исторического классов и запретили им самостоятельно выбрать тему работы. В список лучших учащихся, помимо Маковского, вошли еще 13 человек, в том числе Иван Крамской, Фирс Журавлев и Александр Литовченко. 8 октября 1863 года они подали заявление в Совет Академии с просьбой изменить условия конкурса. Обращение осталось без ответа. Тогда студенты написали коллективное письмо вице-президенту Академии художеств Григорию Гагарину и лично посетили нескольких членов Совета. Однако те отказались менять условия состязания. 21 ноября 1863 года, в день объявления темы конкурса, тринадцать студентов класса живописи и один ученик класса скульптуры покинули Академию художеств. В их числе был и Константин Маковский. В прессе этот случай назвали «бунтом четырнадцати». Он стал первым открытым выступлением против академического направления в живописи.

В 1880-х Маковского стали называть «придворным живописцем». Портреты у него заказывали представители самых знатных дворянских родов — Строгановы, Юсуповы, Волконские. Художник вспоминал: «Лучшие красавицы наперебой позировали мне… Я зарабатывал громадные деньги, жил с царственной роскошью и успел написать несметное количество картин, декоративных панно, портретов, этюдов и акварелей».

Портрет Софьи Яковлевны Тулиновой (1842–1877), болевшей чахоткой и умершая в возрасте 35 лет традиционно датируется 1870 г. и выполнен еще молодым мастером Маковским, несет некую двойственность эмоциональной трактовки образа, в которой сочетается психологизм и «красивые страдания романса», почти монохромная цветовая гамма и холодная заглаженность живописной манеры, слияние элементов академического и реалистического искусства.

Кто же такие Тулиновы? Фабриканты и купцы, известные на Тамбовщине с 18 в., основатели суконного производства. В середине XIX века тулиновским фабрикантам даются дворянское происхождение и герб. Яков Михайлович Тулинов с матерью Прасковьей и сестрой Наталией были включены в число древних благородных родов Тамбовской губернии. У Якова Михайловича было трое детей: дочери Вера и Софья, сын Иван. Иван ослушался родителей (женился на крестьянке из села), был лишен наследства и дворянства. В 1877 г. умерла Софья Яковлевна, изображенная на портрете. Хозяйкой Тулиновки стала Вера Яковлевна Тулинова, которая была замужем за помещиком в чине полковника, Николаем Николаевичем Рогозой. Смерть сестры сильно повлияла на дальнейшую жизнь Веры. Она строит детский приют, монастырь для девочек. 28 августа 1881 года в селе состоялись торжества по открытию женского монастыря во имя святой Софии. Вера Яковлевна приказала всем жителям села у дворов посадить цветы. Старожилы вспоминали, что Тулиновка стала самым красивым местом в губернии.