Василий Алексеевич Ватагин (1883–1969) был творчески одаренной и разносторонней личностью, работал в живописи, графике, скульптуре. Художественному мастерству обучался у Константина Юона, а скульптуру осваивал самостоятельно. Имея также степень кандидата зоологических наук, он обладал способностью передавать образы животных не только правдоподобно, но и с особой выразительностью и разнообразием художественных средств. Путешествие Ватагина в Индию и на Цейлон в 1913–1914 годах, которое принесло ему массу впечатлений от увиденной экзотики, еще долго воплощалось в многочисленных акварелях, литографиях, скульптурах. Только из самой поездки художник привез около 180 акварелей.

С 1914 года Ватагин окончательно поселился в Тарусе, что, безусловно, послужило основой богатой коллекции его произведений, созданных здесь.

Серия автолитографий «Индия» была начата художником в 1919 году, в период его работы в Государственных свободных художественных мастерских, где он преподавал курс литографии. Через год он расширил серию, которая состояла из 14 пейзажей, изображений животных и храмовой архитектуры.

Ключевыми персонажами работ Ватагина стали слоны — его излюбленные герои, особо почитаемые в Индии. Образ купающегося слона был впоследствии использован художником в его иллюстрациях к «Маугли» Редьярда Киплинга. Особенность художественного языка «Индии» во многом обусловлена ее техникой — литографией, видом печатной графики плоской печати. Оттиск получался с поверхности специально обработанного камня, на котором уже заранее был нанесен рисунок специальным литографским карандашом, в некоторых случаях — тушью. Этот способ позволял художникам заниматься печатью собственных оттисков самостоятельно и давал возможность передать авторский художественный язык. Мелкими, аккуратными штрихами он создавал монументальные изображения животных и тонкие изгибы человеческих фигур, сцены религиозных празднеств. Основной цвет литографий был получен за счет наложения асфальтного лака прямо на камень.