Начало ХХ века связано с расцветом театрально-декорационного искусства. В театре, как и в живописи этого периода, шёл активный поиск новых форм и обновление стилистики. Благодатной почвой для сотрудничества режиссёров и художников стали балетные постановки, а также популярные театральные действа — кабаре и буффонады.
Художником, чьё творчество ярко проявилось в театральной среде, стал Николай Николаевич Сапунов.Сочетая гротеск и наив народных балаганных традиций с тягой к изысканному наследию прошлых эпох, он создал фантастический мир, притягательный декоративностью колорита, скрытой символикой и ощущением лёгкой игры.
Сапунов сотрудничал с ведущими новаторами сцены, в частности с Всеволодом Мейерхольдом. Совместные поиски выразительности и зрелищности театра нашли воплощение в спектаклях для формирующегося жанра театра-кабаре.
В театре-кабаре зрители размещались за столиками, а граница между сценой и залом была условной. Небольшие одноактные пьесы идеально подходили к эстетике этого формата. Именно для такого пространства была написана пастораль Михаила Кузмина «Голландка Лиза» — в духе старинных наивных комедий.
Спектакль поставили в 1910 году в «Доме интермедий» Мейерхольда. По сюжету, герой, влюблённый в дочь хозяина гостиницы «Зелёный бык», стремится защитить её от заезжего танцора, которого ошибочно принимают за вельможу. Сапунов изобразил сцену, где Лиза танцует с «блистательным кавалером», ещё не зная, что тот будет вскоре разоблачён.
Комически-гротескная «Голландка Лиза» в афише «Дома интермедий» показывалась в один вечер с трагическим «Шарфом Коломбины», создавая яркий контраст настроений и усиливая впечатление от обеих постановок.
Стилистика эскиза полностью соответствует духу спектакля. В фигурах персонажей и обстановке чувствуется подчеркнутая условность, «игрушечность» мира. В то же время работа Сапунова воспринимается как цельное станковое произведение, и это не случайно. Художник, не любивший готовить эскизы до спектакля, после премьеры фиксировал наиболее удачные моменты в виде «театральных картин».
Один из таких вариантов находится в Третьяковской галерее.
