Фотоувеличитель — это проекционный аппарат, применяющийся при печати фотографий. С его помощью можно получить на фотобумаге изображение с негатива. При этом само изображение можно увеличивать или уменьшать в допустимых пределах. Конструкция увеличителя может быть стационарной или складной. Существуют и специальные портативные увеличители.
Несмотря на то, что в большинстве фотоувеличителей можно было использовать объективы от фотоаппаратов, для них разрабатывали оптику со специальной конструкцией. Это делалось потому, что для увеличителя не требовался оптический расчет «до бесконечности», а хорошее качество фотоотпечатков мог обеспечить объектив не такого высокого качества, какой требовался для фотокамеры. В объективах для увеличителей применялась ирисовая диафрагма, способная повысить глубину резкости и регулировать экспозицию при печати. При маркировке такого объектива к его названию добавляли букву «У». Например, «Индустар-96У», или кратко «И-96У».
История развития советских фотоувеличителей полна тайн и загадок. Дело в том, что из-за дефицита многих бытовых устройств советские фотолюбители предпочитали мастерить, а не покупать. Например, журнал «Моделист-конструктор» описывал, как сделать фотоувеличитель, используя для этого самый обычный бидон. Тем же, кто подходил к делу серьезно, предназначалась книга «Самодельные увеличители».
Вот как описывает журнал «Советское фото» за 1936 год один из первых советских фотоувеличителей: «Увеличитель „Арфо“ построен по типу последних европейских образцов увеличителей. Агрегат состоит из вертикального шеста высотой 1,1 метра, крепящейся на нем головки цилиндрической формы со сферическим куполом и доски, куда проецируется изображение. В состав агрегата также входит конденсор диаметром 150 мм и лампа увеличителя мощностью 150 Ватт, рассчитанная на напряжение 127 Вольт». На этом увеличителе можно было напечатать фотографию размером 40×50 см.
Сразу же после войны в 1946 году московская Производственная артель «КоопЛаборХирургия», Красногорский механический завод и Харьковский завод «ФЭД» наладили выпуск фотоувеличителей «У-2». Позднее производством этой модели занялись Новосибирский приборостроительный завод и завод «Фотопринадлежностей», находившийся в ведении Мосгорисполкома. «У2» — это настольный малоформатный увеличитель вертикального типа с двухлинзовым конденсором и матовым стеклом.
