Эдвин Лэнд, внук русских эмигрантов, изобрел камеру Polaroid, когда его трехлетняя дочь спросила его, почему она не может сразу увидеть фотографию, которую он только что сделал. На разработку ушло три года, и за это время Лэнд запатентовал несколько сотен технологий.
Компания Polaroid была основана Эдвином Лэндом в 1937 году. Основными товарами, которые выпускала компания, были поляризационные очки, рентгеновская пленка, приборы ночного видения. Всего у Эдвина Лэнда было 535 патентов.
В ноябре 1948 года стала продаваться первая коммерческая модель камеры Polaroid Land 95. Она могла делать снимки в серых оттенках и имела важное ограничение: после съемки необходимо было ждать 60 секунд, прежде чем отклеить слой негатива с фотографии. Несмотря на это, все 56 фотокамер и специальные кассеты к ним были распроданы в первый же день. Фотоаппараты продавались быстрее, чем компания успевала их производить. В первый год продажа фотокамер Polaroid принесла компании 5 миллионов долларов.
По-настоящему контрастная черно-белая пленка Polaroid вышла два года спустя — в 1950 году. А в начале 1960-х годов Polaroid выпустила цветную пленку Polacolour.
Камера, из которой при съемке самостоятельно выходили снимки, была представлена в 1972 году. Это был Polaroid SX-70 — айфон своего времени. Эдвин Лэнд появился на обложке журнала Life под заголовком «Гений и его волшебная камера». Лицом рекламной кампании стал актер, обладатель премии «Оскар» Лоуренс Оливье. Впервые актер участвовал в продвижении фотоаппарата.
Фотоаппараты Polaroid собирались и в СССР, а затем и в России. В 1980-х годах вице-президент Академии наук СССР, академик Евгений Велихов познакомился с президентом компании Polaroid Маккалистером Буфом. Было решено наладить совместное производство фотоаппаратов в СССР.
Так родилось совместное предприятие «Светозор», которое выпускало модели фотокамер Supercolor 635CL и 636 Closeup. Планировалось выпустить 350 тысяч фотокамер за шесть лет. Но через пять лет предприятие стало производить по 200 тысяч фотоаппаратов в год. Но и этого объема не хватало. Продажи Polaroid на территории СССР превышали миллион штук в год.
