Картина «Экстаз» Василия Георгиевича Игнатова имеет второе название — «Коми язычники». Оно раскрывает идею произведения, попытку представить древние верования коми с помощью художественных образов. Сюжет картины строится вокруг культа ритуального жертвоприношения. Автор подчеркивает, что контакт людей с высшими силами состоялся — наступил экстаз.
Духовный порыв передан природной метафорой — сильным ветром, который согнул ствол дерева. Группа людей обращается к нему со своими мольбами, а жрец-проводник поддерживает этот ритм с помощью ритуального танца с бубном. Почти все собравшиеся — мужчины в охотничьих лазах, они принесли идолу свои дары.
На ветвях дерева висит множество шкурок убитых животных, а ствол расписан изображениями пермского звериного стиля с главным антропоморфным божеством. Помимо охотников есть и образ матери с ребенком — как символ продолжения веры через поколения.
Действие происходит на высоком берегу реки, ее изгибы сливаются в общий рисунок с танцующими людьми. Это образ полного единения человека с природой, их созвучия и сосуществования. Исторически коми села располагались вдоль рек, а на самом высоком месте возводили ритуальные капища с кумирнями и идолами.
Коми — лесной народ, их мифотворчество и представления о мире напрямую связаны с духами и животными леса. Они наделяли сакральными свойствами разные породы дерева, но первой среди них оставалась береза. Именно она стояла на капищах древних коми и олицетворяла связь загробного мира с явным и Верхним.
С образом Прокудливой — непокорной — березы связана одна из главных религиозных легенд коми. В XIV веке на пермские земли пришел епископ Русской православной церкви Стефан Пермский. Он сжигал языческих деревянных идолов, обращая коми в христианскую веру. На капище святитель принялся рубить самую крупную березу, которую коми считали живым идолом. Три дня Стефан Пермский рубил дерево, оно сочилось кровью и стонало разными голосами, но каждое утро оказывалось невредимым. Как только епископ повалил дерево, оно обратилось в прах. На месте, где стояла Прокудливая береза Стефан Пермский заложил храм во имя Архангела Михаила.
