Экспонометр — это прибор для точного измерения количества света, попадающего на фотоматериал. Фотоэкспонометры «Ленинград» составляли целое семейство из моделей семи типов и использовались для определения выдержки и диафрагмы при фотосъемке на черно-белые и цветные негативные фотоматериалы. Экспонометры могли использоваться и на киносъемках. С экспонометром можно было работать при ярком солнечном свете и при искусственном свете на открытом воздухе и в помещении.

Выпускались они на ленинградском заводе «Вибратор», который был создан в 1929 году путем присоединения к заводу «Электроприбор» научно-исследовательской лаборатории измерений (ОЛИЗ). Сотрудники ОЛИЗ не только конструировали измерительные аппараты, но и преподавали технологию приборостроения. Первая модель экспонометра была разработана в 1954 году и называлась «Ленинград», без числового индекса. Именно тогда на заводе открылся цех по производству товаров народного потребления. Кроме фотоэкспонометров, в нем производились электробигуди и квартирные звонки.

В этот же период на Московском заводе экспонометрических приборов выпускался экспонометр «Москва», по конструкции и дизайну полностью аналогичный «Ленинграду». Это объяснялось большой популярностью прибора среди фотолюбителей. К тому же мощностей одного предприятия просто не хватило бы, чтобы удовлетворить существующий спрос.

«Ленинград-2» поставлялся в стильном кожаном чехле, на основании которого была нанесена таблица соответствия чувствительности пленки по трем системам: ГОСТ, ASA и DIN. Кроме того, пользоваться экспонометром рекомендовалось, не вынимая его из футляра, предохраняя тем самым высокоточный прибор от ударов и попадания прямого солнечного света.

Фотоэлектрический экспонометр состоит из селенового фотоэлемента, измерительного механизма (микроамперметра) и калькулятора (отсчетного устройства). Свет через окно экспонометра попадает на фотоэлемент. Под действием света в цепи фотоэлемента, соединенного с микроамперметром, возникает ток. С повышением освещенности фотоэлемента ток возрастает, вследствие чего увеличивается отклонение стрелки микроамперметра.

Фотоэлектрический экспонометр «Ленинград-2» позволял измерять отраженный и падающий свет. В первом случае фотограф направлял устройство на объект съемки со своего места. Во втором — от объекта съемки на то место, где находился сам фотограф.

Если экспонометр «Ленинград-2» выходил из строя, его могли отремонтировать только в Ленинграде или в Москве.