В 1961 году в СССР провели денежную реформу. Поводом для нее послужили большие государственные затраты на космическую программу и поддержку дружественных стран: Египта, Индии, Кубы. Некоторые исследователи в числе причин реформы называют также невыгодные экспортные цены на нефть.

Главной целью реформы было изменение золотого содержания рубля. Его повысили до 0,987412 грамма чистого золота. Из-за этого доллар, который прежде стоил около 4-х рублей, стал стоить 90 копеек.

Об обмене денег население оповестили заранее. Официальные источники называли реформу модернизацией советской денежной системы и обещали, что благодаря ей укрепится хозяйственный расчет и повысится покупательская способность рубля. Это должно было помочь дальнейшему развитию экономики страны.

Правительство изменило масштаб цен, то есть выражение стоимости в разных единицах, с 1 января 1961 года. Все капиталы, внутреннюю задолженность государства, заработную плату, пенсию, пособия, стипендию, тарифы и расценки на товары пересчитали, и 10 рублей старыми деньгами превратились в 1 рубль новыми. Появились банкноты достоинством в 1, 3, 5, 10, 25, 50 и 100 рублей и новые монеты. Из прежних монет в обращении остались только 1, 2 и 3 копейки по старому номиналу.

Итоги реформы Никиты Хрущева специалисты оценивают неоднозначно. К ее положительным сторонам относят снижение себестоимости денег из-за уменьшенного формата купюр, уменьшение цен на товары первой необходимости, облегчение денежных операций и расчетов. Отрицательными же последствиями были снижение оплаты труда и подорожание импортных товаров, которые быстро превратились в предметы роскоши. И если в магазинах цены действительно снизились десятикратно, то на рынках — только вдвое. Директорам магазинов овощей, к примеру, было выгоднее продавать их спекулянтам на рынок, а разницу оставлять себе. Как итог, в продовольственных магазинах оставались только товары низкого качества, и людям приходилось идти к уличным торговцам. Это создавало замкнутый круг.

По мнению профессора Николая Полякова, в долгосрочной перспективе денежная реформа отразилась на экономике СССР отрицательно. Но сами денежные знаки 1961 года продолжительное время были символом стабильности и относительно высокой покупательной способности рубля на внутреннем и внешнем рынках.