В конце XIX века сложился военно-политический союз России и Франции. Он стал предшественником Антанты, которая противостояла Тройственному союзу во главе с Германией.

В июле 1891 года французская Северная эскадра под командованием контр-адмирала Альфреда Альбера Жерве подошла к Кронштадту. В составе эскадры было 5 броненосцев, крейсер, авизо и два миноносца. Гостей лично принимал император Александр III, а через несколько дней в Кронштадт на яхте «Царевна» прибыли остальные члены императорской семьи. Представители французской делегации провели в России две недели. Они посетили торжественный обед в Петергофе, осмотрели достопримечательности Санкт-Петербурга и побывали в Москве.

Ответный визит состоялся 1 октября 1893 года. Русская эскадра под командованием контр-адмирала Федора Авелана, состоящая из броненосца, трех крейсеров и канонерской лодки, вошла в порт города Тулона — основной базы французского флота на Средиземном море. Торжества продолжались несколько недель, в течение которых русские моряки успели побывать в разных городах. В Париже российскую делегацию встречал президент Франции — Сади Карно. Морякам преподнесли памятные подарки: именные медали, альбомы с видами Парижа, уменьшенные копии известных скульптур, гобелены. А экипажу крейсера «Рында» вручили именной подарочный стяг.

Город Лион, который также посетила русская эскадра, в конце XIX века занимал первое место в мире по производству материй из шелка. Власти вручили российской делегации восемь шелковых знамен, книгу с тиснением по шелку, а также особенный подарок для императрицы: два изысканных шелковых платья. Самим же матросам на память о поездке и французском гостеприимстве подарили 2300 шелковых шейных платков с ярким рисунком тонкой работы. Один из них в наше время представлен в экспозиции Музея современной истории.