Окрас этого небольшого хищника может быть разнообразным, начиная от светлых оттенков и заканчивая темными, практически черными. При этом туловище всегда темнее, по сравнению с остальными частями тела. Расцветка мордочки такова, что складывающийся узор больше напоминает маску. Шерсть у животного сравнительно длинная, но пушистая, при этом шерстинки у основания несколько светлее, нежели на концах.

Хорьки — это ночные хищники, поэтому пик их активности приходится на темное время суток. Причем это в одинаковой степени относится, как к диким хорькам, так и к прирученным. Хорьки ведут оседлый образ жизни, привязываясь к местам обитания, и покидают пределы своих территорий только в случае непредвиденных ситуаций, например, природных катаклизмов.

 
Обитают эти зверьки в норах, которые роют сами. Свои жилища они обустраивают с помощью сухих листьев и травы. Если хорьку попадается чья-то пустая нора, например, лисья, то они запросто могут ее занять. Зверек может перебраться и поближе к человеку, заселяя амбары или подвалы.

 
Поскольку хорек относится к хищникам, охотящимся ночью, то основу его рациона составляют кроты, мыши-полевки, землеройки и другие мелкие грызуны. Любит хорек полакомиться и земноводными — лягушками, ящерицами и тритонами, не боится он и змей. Запросто нападает на ежей, несмотря на их острые иголки. Очень часто разоряет гнезда птиц — питается яйцами и птенцами. Даже когда хорь сытый, он все равно охотится «про запас» и складывает добычу в укромном месте.

 
Хорьки обитают на всем Евразийском континенте, на территории Северной Америки, а также на северо-западе Африки. Степной хорек предпочитает обитать на открытой местности, и его практически невозможно встретить в людных местах, в лесах, в горах. Он встречается в степях или полупустынях Монголии, Казахстана, Китая, а также в некоторых регионах Азии и Европы.