Образ Богоматери Смоленской относят иконописному типу Одигитрии. Название произошло от имени древнего христианского храма Одигон в Греции, где и обнаружили первую такую икону. Автор книги житий «Минеи-Четьи» Димитрий Ростовский предполагал, что первую Одигитрию написал евангелист Лука по просьбе епископа Феофила Антиохийского.

Как икона впервые попала в русские города — точно не известно. По одной из версий, Одигитрию привезла из Византии черниговская княжна Анна в 1046 году. В начале XII века великий князь Владимир Мономах распорядился перенести икону из Чернигова в Смоленск и там возвести храм Успения Пресвятой Богородицы. Образ стали называть Смоленским.

Иконы в те годы создавали в несколько этапов. Сначала сушили древесину, а затем раскалывали брёвна и вырезали деревянные основы будущих образов. В ход шли несмолистые породы — липа, ольха, привозной кипарис, но иногда использовали и массив хвойных деревьев. Чаще всего доски для икон готовили специальные мастера — левкасчики. На лицевую сторону полотна они наклеивали паволоку — льняную ткань. На следующем этапе икона в несколько слоёв покрывалась левкасом — специальным меловым раствором. Когда левкас высыхал, его шлифовали стеблями хвоща, а уже по гладкой поверхности писали темперой. Эта краска состояла из порошкового пигмента и яичного желтка, позже в неё стали подмешивать варёное льняное масло или лак. Иногда иконы покрывали сусальным золотом. Такой оклад часто закрывал не только рамку, но и фон между основными фигурами.

Икону Богоматери Одигитрии Смоленской из коллекции Государственного художественного музея Ханты-Мансийска написали во второй половине XVI века. Несколько веков образ хранился в храмах в Поволжье. В конце XX века его приобрёл Фонд поколений Ханты-Мансийского автономного округа, а в 2011 году икону передали в музейное собрание.