Беркут охотится разными способами. В ясную погоду он парит высоко в небе, а в плохую скользит на малой высоте или подстерегает жертву в засаде, прячась на дереве или на скале.

 
В дикой природе беркут добывает сусликов, сурков, зайцев, фазанов, куропаток. Иногда питается падалью, от которой может отогнать крупного черного грифа. Беркут способен успешно нападать и на более крупную добычу: глухарей, журавлей, цапель, лис, молодняк копытных.

 
Встречается беркут почти по всей России — от степей и полупустынь до лесотундры. Во многих областях одно гнездо может находиться за сотни километров от другого. Жилище беркут строит из веток на скалах или на высоких деревьях. Одно гнездо способно прослужить много лет и достигает внушительных размеров: до 2 метров в диаметре и около 1,5 метров в высоту. Между сучьями, из которых сложено гнездо, часто селятся воробьи. В кладке беркута обычно два яйца, но выживает только один птенец.

 
Численность беркутов постепенно сокращается из-за вырубки лесов, уничтожения лесных островков посреди болот, степей и других открытых мест. Серьезно влияет на их популяцию недостаток кормов и прямое истребление человеком: до недавнего времени беркутов отстреливали за то, что они крали мелкий домашний скот. В наши дни беркуты занесены в Красную книгу России и Красный список Международного союза охраны природы. Чтобы сохранить этот вид, под охрану берут места гнездования, строят гнездовые платформы и организуют зимнюю подкормку.

 
В Казахстане и Кыргызстане охота с беркутом является древней традицией. Однако приручение и обучение этой птицы — процесс долгий и сложный. Беркутчи — дрессировщик — находится рядом с птицей практически неотлучно, играет ей на домбре (народный щипковый инструмент), ласково разговаривает, учит принимать корм из рук и лишь потом переходит к натаскиванию с помощью чучел. Кроме того, охотничьих беркутов приучают к перевозке на лошади.