Эта крупная перелетная птица семейства бекасовых ведет одиночный и чаще ночной образ жизни. Длина тела вальдшнепа может достигать 38 сантиметров, размах крыльев — 65, вес — 500 граммов. Ржавчато-бурый окрас с черными, серыми и рыжими пестринками хорошо маскирует вальдшнепа в прошлогодней листве.

 
Вальдшнепы живут в лесной и лесостепной полосе Евразии от Пиренейских гор до побережья Тихого океана, встречаются на северных Соловецких островах и в Поволжье. Зимуют в Западной и Южной Европе, Северной Африке, странах Индокитая. К местам гнездовий вальдшнепы возвращаются весной, в самом начале интенсивного таяния снега, обычно в апреле.

 
После весенних заморозков начинается период токования, или ночного брачного полета. Его еще называют тягой, так как в это время полет самца становится замедленным: вальдшнеп не летит, а будто тянется над верхушками деревьев, низко опустив клюв.

 
В разгар токования самцы тянут над лесом два раза в сутки — в сумерках после захода солнца и рано утром. Птица при этом хоркает — издает негромкие мелодичные звуки «хррр-хррр-хр-хр», которые заканчиваются двусложным высоким свистом «ци-цик» — циканьем.

 
Прячущаяся в кустарниковых зарослях на краю лесной поляны самка отвечает токующему самцу. Услышав ее свист, самец садится на землю и начинает ухаживать. Спаривание длится несколько дней, после чего самец покидает самку и отправляется искать следующую.

 
Токование вальдшнепов в средней полосе России продолжается примерно три месяца — с середины апреля до конца июня.

 
После брачного периода самка приступает к насиживанию. Она сама строит гнездо — выстилает ямку небольшим количеством сухих травинок или тоненьких прутиков. Кладка вальдшнепа обычно состоит из четырех серовато-белых с рыжеватыми и сероватыми пестринами яиц. Самка насиживает кладку в течение трех недель, почти не покидая гнездо. Добывает еду в сумерках и быстро: птица сидит на гнезде очень плотно и слетает с него лишь в крайнем случае. Птенцы при опасности замирают на месте и лежат неподвижно с открытыми глазами.