Картина «Белые кувшинки» была создана в Живерни, где художник поселился еще в 1883 году. Тогда основной природной «мастерской» для Клода Моне служили окрестности полюбившегося ему местечка — просторы полей и заливных лугов. Ситуация изменилась в 1890-м, когда художнику наконец удалось стать хозяином собственного небольшого поместья. Новый статус помог осуществить давние планы и мечты. Моне начал создавать полноценную мастерскую на открытом воздухе, украшенную множеством специально подобранных им цветов. Спустя еще три года мастер выступил уже как полноценный ландшафтный дизайнер — приобретя дополнительный участок земли, он добился разрешения устроить там пруд по собственному плану, спроектировал садовые затеи, среди которых был и знаменитый японский мостик.
Первые крупные пейзажные «пробы» в усадьбе в Живерни Моне предпринял лишь в 1899 году, написав серию сразу из двенадцати видов пруда с японским мостиком. Холсты почти квадратного формата по насыщенности и красочной гармонии тончайших оттенков зеленого цвета приближаются к крупным декоративным панно. Восприятие мотива еще отмечено ощущением новизны — свежеокрашенный мостик изогнулся упругой дугой, солнце свободно проникает в сад, рассыпая эффекты света на свисающей листве ив, кувшинках и водной глади.
Сергей Щукин предпочел отправиться за приобретением к Моне лично, в ту самую, запечатленную на картине, усадьбу в Живерни. Прямая покупка также вызвала неудовольствие Дюран-Рюэля, однако художник снова поспешил уверить его, что не снижает рыночных цен, признавшись, что уступил картину русскому коллекционеру за 10000 франков.
