Наряду с национальной художественной школой Франции, значительный вклад в европейское искусство внесла Испания. Одним из выдающихся испанских художников был Доменико Теотокопули, прозванный в Испании Эль Греко, поскольку был греком по национальности.
Эль Греко родился на острове Крит, который в XVI веке находился под властью Венецианской республики. Первые уроки живописного мастерства художник получил от греческих иконописцев. В возрасте двадцати шести лет мастер отправился в Венецию, как это делали и до него многие греческие художники.
В Венеции Эль Греко воспринял традиции местной живописной школы с характерным для нее колористическим богатством. Будучи в Венеции Эль Греко изучил творчество таких прославленных живописцев, как Тициан, Веронезе и Тинторетто. После Венеции греческий живописец несколько лет провел в Риме, где он испытал воздействие творчества великого Микеланджело. Известно, что в Риме у Эль Греко была собственная мастерская, и он успешно выполнял крупные заказные работы.
Позднее художник перебрался в испанский город Толедо, где работал до самой смерти. Современников приводила в изумление драматичность и экспрессия свойственная стилю художника. Многие его творческие находки были по достоинству оценены и поняты только в ХХ веке.
Историки искусства называют Эль Греко предшественником экспрессионизма и кубизма, отмечая глубокую самобытность его творческой манеры. В творчестве художника органично соединяются традиции греческой иконописи с элементами итальянского Ренессанса и маньеризма.
Эль Греко создал несколько серий картин, изображающих апостолов — так называемые апостоладос. Перед Вами одна них картина Апостол Иаков Старший. Апостол Иаков, один из первых учеников Христа, был рыбаком, как и его родной брат Иоанн (Богослов). По преданию, Иаков проповедовал на территории Испании, поэтому Он почитается как покровитель Испании. Монастырь Сантьяго-де-Компостела, в котором находятся мощи Иакова, расположен на морском берегу.
Приблизительно с XIII века Иакова начали изображать в образе Паломника — в широкополой шляпе, дорожном плаще, с посохом и сумой. Особым атрибутом Иакова является ракушка, закрепленная на шляпе, одежде или суме. Паломники брали с берега морские раковины и пришивали себе на одежду, в память о посещении святого места. Отсюда и пошла традиция изображать апостола Иакова с раковиной.
Работа Эль Греко отличается характерной для него индивидуальной манерой письма. Свободный удлиненный мазок, насыщенная цветовая гамма, включающая ярко-алые, синевато-серые, изумрудно-зеленые цвета и контрастное сумрачное освещение придают образу святого Иакова черты возвышенной патетики. Художник намеренно удлиняет пропорции, делая тело похожим на колеблющийся язык пламени. Кажется, что апостол не стоит на земле, а парит, едва касаясь ногами опоры. Складки алого плаща подобно вихрю закручиваются вокруг тела святого. Его величественная фигура возвышается на фоне грозового неба, занимая все пространства композиции. Экспрессивно трактован и пейзаж на дальнем плане с видом монастыря Сантьяго-де-Компостела. Особая одухотворенность и мистическая экзальтация сближают творчество Эль Греко с традицией средневекового искусства.
