Конёнков много путешествует по стране, посещает знаменитые музеи, знакомится с выдающимися памятниками архитектуры древности и, конечно же, с античной скульптурой. Она его настолько потрясла, что он прерывает путешествие, снимает небольшую мастерскую недалеко от Афин и начинает работать. Сергей Конёнков начинает создавать скульптуры обнаженных. Эти его работы были вдохновлены образцами античной классики. Так в творчестве скульптора появляется тема красоты, к которой он обращался на протяжении всей своей жизни. Первые работы на эту тему были выполнены в мраморе, который Сергей Конёнков подцвечивал, как это делали античные ваятели. Подцветка придавала работам особую выразительность и подчеркивала их красоту. По возвращении из Греции скульптор стал создавать образы обнаженных не только в мраморе, но и в дереве.

В экспозиции Смоленского музея представлена одна из ранних работ на эту тему — «Примитив». Произведение выполнено в стиле греческой архаики и напоминает Кариатиду. Фигура девушки выступает из ствола дерева, ее формы даны самыми общими чертами, едва намечены. Линии тела плавные, текучие, лицо и крылья за спиной слегка тронуты подцветкой. Об этой скульптуре Сергей Тимофеевич рассказывал: