Исаак Левитан родился в 1860 году в интеллигентной, но бедной еврейской семье. Дед его был раввином. Отец Исаака также учился в раввинском училище, но от пути религиозного подвижничества отказался — стал учителем иностранных языков.

Несмотря на непростое финансовое положение, семья не стала возражать, когда Исаак решил обучаться живописи. В то время стать состоятельным художником было непросто, а живописцы средней руки зарабатывали немного.

В 1873 году Левитан поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Годы обучения в училище стали для него временем тяжелых испытаний. Позже художник писал:

В 1879 году положение Левитана ухудшилось: после покушения на Александра II, которое совершил народоволец Александр Соловьев, царская администрация начала выселение евреев из Москвы. Некоторое время Исаак жил с семьей сестры в подмосковной Салтыковской, откуда ему из-за бедности приходилось ходить в училище пешком, а затем переехал в Останкино, которое также находилось за городской чертой. Но несмотря на обстоятельства, Левитан работал и сумел показать на ученической выставке 1880 года картину «Осенний день. Сокольники». Эту картину купил коллекционер Павел Третьяков, что в то время считалось высшей из возможных оценок.

Однако из училища Левитан вышел без звания художника, ему выдали диплом учителя чистописания. «Талантливый еврейский мальчик раздражал иных преподавателей, — писал Константин Паустовский. — Еврей, по их мнению, не должен был касаться русского пейзажа. Это было дело коренных русских художников».

Несмотря на трудности с дипломом, Левитан возглавил пейзажный класс в московском Училище изящных искусств, а в 1898 году ему присвоили звание академика пейзажной живописи.

В пейзажах Левитана всегда присутствовал скрытый психологический подтекст, его называли мастером «пейзажа настроений». Небольшой пейзажный этюд, который представлен в экспозиции Челябинского музея изобразительных искусств, художник выполнил в сдержанной палитре, широкими мазками, которые напоминали манеру письма импрессионистов. «Левитановский пейзаж» — это простой пейзажный мотив, почти всегда безлюдный: речка, дорожка, уходящие в глубину картины чуть по диагонали, рощи, перелески в разные времена года, синие дали и высокое бесконечное небо.