В начале XX века Нижегородская губерния занимала одно из первых мест в России по заболеваемости туберкулезом. В 1903 году здесь было зарегистрировано 9355 больных туберкулезом, из них более 3000 умерли. В губернии не было ни одного учреждения, в котором больные туберкулезом могли бы получить медицинскую помощь.

Первый раз акция «День Белой ромашки» состоялась в Нижегородской губернии 12 августа 1911 года. В этот день добровольцы-волонтеры распространяли цветки белой ромашки и собирали пожертвования. Размер пожертвований был разный — от 3 копеек до 35 рублей. Часть цветов для акции покупали, а часть безвозмездно предоставляла из своих оранжерей купчиха Варвара Михайловна Бурмистрова (урожденная Рукавишникова).

Шествие в день Белой ромашки шло по определенному маршруту: начиналось оно на Благовещенской площади у здания городской Думы (сейчас Дворец труда), потом шло по Большой Покровской, Лыковой Дамбе, Зеленскому съезду, Рождественской улице, а потом через плашкоутный мост на ярмарку. После окончания шествия волонтеры расходились по заранее запланированным участкам и до позднего вечера занимались сбором средств.

Газета «Нижегородский листок» тогда писала:

На собранные средства были открыты две амбулатории, создано попечительство, выдававшее чахоточным больным молоко, мясо, яйца. На пожертвованные средства организовали детскую колонию-сад.

«День белой ромашки» в 1913 году начался молебном на Благовещенской площади в присутствии первых лиц города и гостей. Первыми жертвователями стали премьер-министр Владимир Николаевич Коковцев и губернатор Виктор Михайлович Борзенко, а также городской голова Дмитрий Васильевич Сироткин.

Пожертвования собирали в 399 опломбированных кружек. Бойкая торговля цветами шла на пристанях и вокзалах. На Самокатской площади Нижегородской ярмарки активно жертвовал на борьбу с недугом гуляющий простой люд. Даже босяки покупали цветы на деньги, предназначенные для выпивки.