Возведение храма Христа Спасителя в Москве началось в 1837 году по проекту архитектора Константина Тона. 

К началу 60-х годов основные строительные работы были завершены и началась работа над внутренним и внешним убранством храма. Интерьер по традиции декорировали росписями на религиозные темы. 

Для исполнения этих росписей были приглашены ведущие художники того времени: Василий Верещагин, Иван Крамской, Федор Бруни и другие. Масштаб работ по созданию росписей был огромный — высота храма в куполе достигала более чем ста метров, диаметр центрального купола — около 25 метров.  

Декор христианского храма определяется специальными правилами и решениям духовенства, поэтому Суриков не мог выбирать сюжеты изображений самостоятельно. 

Сурикову — молодому художнику, недавно окончившему Императорскую академию — поручают писать сцены так называемых Вселенских соборов. Эти изображения должны были находиться вдоль стен верхних галерей, идущих внутри по периметру храма. Такие галереи называются хоры. Размер каждой росписи составлял около четырех метров в высоту и трех с половиной метров — в ширину.

Перед тем как начать работу в храме, Суриков подготовил эскизы росписей, которые были представлены специальной комиссии, следящей за тем, чтобы изображения сюжетно и стилистически соответствовали духу официального стиля — торжественному неоклассицизму. 

Каждый из четырех эскизов иллюстрирует события одного из Вселенских соборов. Всего Вселенских соборов было семь, они проходили в разных Византийских городах с четвертого по девятый век нашей эры. 

В четырех росписях Суриков должен был изобразить первые четыре из семи Вселенских соборов. Так на четырех эскизах показаны: 

Контракт на исполнение росписи в храме был заключен с Суриковым 14 августа 1876 года и к лету 1878 года он полностью завершил работу над росписями. Обещанный художнику гонорар составил десять тысяч рублей — в середине 70-х годов XIX века это примерно две годовые заработные платы чиновника высокого уровня или профессора университета.

В 1931 году храм Христа Спасителя был разобран. 

Три из четырех фресок Сурикова были разрушены. Лишь одна фреска, изображающая Халкидонский собор, сохранилась и находится в коллекции Государственного музея истории религии в Санкт-Петербурге. 

Эскизы росписей хранятся в Русском музее.