В январе 1897 года в петербургском издательстве Ольги Поповой был опубликован первый прозаический сборник Ивана Бунина «На край света». В книгу вошли рассказы «На край света», «На даче», «Фантазер», «Вести с родины», «Танька», «На чужой стороне», «Кастрюк», «Тарантелла», «На Донце».

Литературная общественность тепло приняла эти произведения. Критика оценила особую манеру письма Бунина, где поэтичность сочеталась с четко проработанными образами и жизненной наблюдательностью. Но успех был связан не только с художественным мастерством начинающего автора — его первый прозаический сборник отличался еще и общественной проблематикой, глубоким знанием народной жизни.

В рассказе «На край света», который дал название всей книге, Бунин рассказал о переселении крестьян на Дальний Восток. В основу сюжета он положил сцену прощания украинцев с родной землей и близкими людьми. Многие из них решили отправиться в далекий Уссурийский край в надежде, что там получат большой надел плодородной земли и наконец победят нищету.

Бунин в нескольких штрихах запечатлел всю глубину ощущений и уезжающих, и остающихся. Он пронзительно описал, как провожающие возвращаются по домам:

Книга из коллекции музея — это сигнальный, то есть пробный экземпляр. Издатели часто создают их прежде, чем произведение выйдет полным тиражом, для того, чтобы исключить ошибки, а также проверить, все ли параметры печати выбраны правильно.

Этот экземпляр сначала отправился к автору, и он подарил его воронежскому писателю Эртелю с дарственной надписью: «Глубокоуважаемому Александру Ивановичу Эртелю от И. Бунина СПб.24.XII.96». Бунин высоко ценил его творчество за талантливое воссоздание народной жизни.