После окончания Императорской Академии художеств в Петербурге Брюллов поехал в Италию. Подлинную славу и популярность в Италии принесли молодому художнику портреты представителей итальянской знати. Их отличает подчёркнутая изысканность обстановки и изображённых моделей. Также Брюллов увлёкся жанровой живописью — приведем в пример картину «Итальянское утро».

 
Помимо больших полотен, в конце 1820-х годов художник создавал небольшие по размеру акварели, ставшие для мастера удачной возможностью для передачи жизненных наблюдений. Из-за своей тематики эти работы носили название «итальянский жанр». Они часто заказывались аристократами в качестве сувенира из Италии. Однако, кроме заказных акварелей, Брюллов писал и вполне самостоятельные работы в этом жанре. Их отличали воздушность, солнечность, лёгкость, наличие сюжета, идилличность, в некоторых случаях — ироничность автора над своими героями («Сон монашенки»). Его первые работы были малофигурны и главным образом передавали личные переживания героев («Прерванное свидание»); впоследствии они стали включать в себя большее количество людей («Гулянье в Альбано»), важную роль в них стал играть пейзаж. Некоторые акварели были чисто пейзажными («Итомская долина перед грозой»). Большинство из них воспевало Италию с её прекрасной природой и представляло итальянцев народом, сохранившим античную красоту своих предков, наделённым врождённой пластикой и живущим по законам красоты и эстетики.

 
Прекрасным образцом итальянских акварелей Брюллова является «Итальянка, зажигающая лампаду». На картине изображена молодая женщина, стоящая на маленьком балконе и протягивающая руки к висящей рядом лампаде. Всё в ее облике привлекательно и приятно — мягкий округлый овал лица, гладкая изящная прическа, женственная фигура. Свет лампады подчеркивает нежность ее кожи, красно-золотистый цвет одеяний. Миниатюра пленяет своей камерностью, органичностью, сочетанием сиюминутности позы, остановившегося мгновения с ощущением абсолютной красоты и грации.