В эпоху Хань (3 век до н.э. – начало 3 века н.э) широкой популярностью пользовался мифический персонаж, именовавшийся «сюаньу» (букв. «темный воин») и имевший облик черепахи, перевитой змеей. Его изображение помещалось на северной стороне погребальных сооружений.

Сосуд в виде мифической черепахи, обвитой змеей, выполнен из светлого камня, а коричневой краской на него нанесен геометрический узор, передающий рисунок панциря. Черепаха, как указано выше, символизирует Север и ей соответствует цвет, который в Китае называется сюань. Это не чисто черный, а цвет, получаемый ритуальным окрашиванием. Сначала наносилась алая краска, затем черная, которая полностью закрывала предыдущую. Символически это соответствовало космологическому процессу – «в недрах мрака зарождается свет», эти представления связаны с днем Зимнего солнцестояния, когда правитель на алтаре Неба произносил молитву за годовой урожай. Он был облачен в кофту цвета сюань. Черепаха и змея олицетворяют стихию воды, поэтому в образе этих мифических существ, слитых воедино, и создан древний сосуд для воды. Так как подобные изделия использовались учеными и каллиграфами для разбавления водой туши, они стали необходимой принадлежностью ученых, образованных людей.