Один из важнейших сюжетов пуран – древних легенд Индии, рассказывает о космическом мировом океане – Молочном океане, в котором были сокрыты четырнадцать потерянных драгоценных сокровищ – ратн. Чтобы освободить эти сокровища, нужно было вспахтать, то есть взбить океан.
Согласно легенде, из-за проклятия, наложенного на богов святым мудрецом Дурвасой, они стали терять свое бессмертие и сделались такими же беспомощными и слабыми, как люди. В это же время на богов пошел войной царь демонов-асуров Бали, и только божественный нектар амрита, скрытый в Молочном океане, мог вернуть богам утраченные силы. Для пахтания Молочного океана одной силы богов было недостаточно, и боги заключили соглашение с демонами-асурами. Боги и асуры взяли гигантскую гору Мандару в качестве мутовки и обвязали её змеем Васуки – огромным нагом, которого Шива носил на своей шее. Асуры взялись за голову змея, боги за его хвост и начали тянуть змея в разные стороны. Однако гора Мандара была слишком тяжелой и не могла держаться на плаву. Тогда Вишну проявился в образе величайшей черепахи и стал удерживать гору Мандару на своей спине.
При пахтании океана возникло огромное количество яда, который мог уничтожить все живое. Но могущественный Шива выпил всю отраву, отчего его шея посинела. Однако из капель яда, упавших с ладоней Шивы на землю, возникли ядовитые змеи, скорпионы и ядовитые растения. Затем из океана стали одна за другой появляться волшебные драгоценности: луна, дерево Париджата, белый конь Уччайхшравас, слон Айравата, корова Камадхену, богиня Лакшми (она изображена сидящей в центре композиции на горе Мандаре), богиня Варуни и небесные танцовщицы апсары, раковина шанкха, булава, волшебный камень кауштубха. Последним появилось божество врачевания Дханвантари с сосудом, содержащим амриту.
Тут же боги и асуры стали бороться за право первыми испить напиток бессмертия, и асурам почти удалось победить, но благодаря хитрости Вишну демонам амриты не досталось. Во время борьбы между богами и асурами несколько капель амриты упало на тонкие и острые как бритва стебли травы куша (мятлик, считается священным в Индии и Тибете), змеи начали жадно слизывать драгоценные капли, из-за чего их языки раздвоились.
