Произведения мастеров конца XIX начала XX века завершали экспозицию «Историко-художественной выставки русского портрета» в Таврическом дворце. Тогда, в 1905 году, этот раздел на фоне других выглядел менее сенсационно и особенного зрительского энтузиазма не вызвал. Между тем, он тоже мог гордиться картинами, прочно вошедшими затем в историю русской живописи.

Илья Ефимович Репин долгие годы был в тесной дружбе с Владимиром Васильевичем Стасовым. В своих мемуарах он называет его «рыцарем в благороднейшем смысле слова», «рожденным для искусства», много и охотно пишет о его «пылком темпераменте» и «возвышенной душе».

Знаменитый «дрезденский портрет» был создан во время поездки Репина и Стасова по Европе летом 1883 года.

Случилось так, что друзья попали в Дрезден на праздник, когда там были закрыты галереи. Репину не терпелось поработать и он, усадив Стасова позировать, за два дня написал портрет. 

Репин написал портрет «на одном дыхании». Его чувства звучали в унисон с чувствами Стасова.