Айвазовский считал, что «Потоп» — одна из лучших созданных им картин. На любителей искусства и общественность столицы, посетивших в 1865 году выставку художника, полотно произвело сильное впечатление.

Вряд ли кто-либо из современников Айвазовского мог передать так весь масштаб библейской катастрофы — вселенскую бурю на небе и на земле, гигантские волны всемирного потопа, захлестывающие уступы скал, за которые цепляются обессиленные люди, карабкаются, рыча и визжа от ужаса, звери.
Безжалостная стихия настигает даже птиц, прибивая их низвергающимися с небес водными потоками к голым камням и поверхности бушующего океана.

Впечатление грандиозного бедствия усиливают контрасты тьмы грозового неба и солнца, чей золотистый теплый свет озаряет горные уступы с погибающими людьми на первом плане и кроваво огненной полосой полыхает на линии горизонта.