Айвазовский был влюблен в стихию, в шторм, в бурю, которую знал не понаслышке. В 1844 году в Бискайском заливе корабль с художником на борту был настигнут штормом и чудом уцелел под натиском разбушевавшихся волн. Вероятно, эта буря потопила не одно судно, потому что в парижских газетах появилось сообщение о гибели молодого живописца Айвазовского, выставка которого недавно с большим успехом прошла в Париже.

В «Девятом вале», одной из самых знаменитых своих картин, художник мастерски воспроизводит могучее движение волн, эффекты освещения, стремится выразить грандиозность природных катаклизмов, которым вынужден противостоять человек.

Грядет девятый вал — согласно морскому преданию, самая грозная, самая разрушительная, самая мощная волна во время шторма. Но тьма ночи уже прорезана светом надежды. Обломок мачты потерпевшего крушение корабля для уцелевших на нем людей в лучах восходящего солнца кажется куда более надежным пристанищем, чем во мраке бушующей стихии. Отчаянная воля к спасению побеждает разбушевавшийся океан.