En 1743, desde Stuttgart llegó a San Petersburgo Johann Friedrich Grooth, quien al poco tiempo se convirtió en el fundador de la pintura animalista en el arte ruso. Desde 1763 y hasta 1775, Grooth dirigió una de las clases más pintorescas  de la Academia de las Artes de San Petersburgo: la clase de pintura de animales y aves.

Por desgracia, esa clase no duró mucho tiempo, puesto que a finales del siglo XVIII el consejo académico consideró que este género era improductivo y poco prometedor. Sin embargo, precisamente los maestros «animalistas» de aquella clase trajeron al arte ruso la práctica de pintar animales y aves.

Pavo real blanco es una de las obras más célebres de Johann Grooth. El pintor, reproduciendo a los habitantes de las llamadas ménageries o aviarios del —el pasatiempo zarista de moda—, en primer lugar, con gran
destreza plasma la realidad sobre el lienzo y muestra las peculiaridades de las aves. El pavo real blanco se muestra inmóvil, orgulloso y majestuoso; su brillante y magnífica cola cae como si se tratase de un pomposo traje. Es la representación del guardián de la belleza y del símbolo del gusto aristocrático.

El exotismo de esta magnífica ave contrasta con el abigarrado gallo de plumas erizada, cuya actitud hace que esta magnífica obra recuerde a una pintura de género.