Безме́н — простейшие ручные рычажные весы, позволяющие производить взвешивание, не используя гири. Русский безмен (контарь, кантарь) — металлический стержень с постоянным грузом на одном конце и крючком или чашкой для взвешиваемого предмета на другом.
Русскоязычное название этих весов происходит из тюркского языка, в переводе с которого слово batman означает «около десяти килограммов». Вначале под безменом подразумевалась древняя мера веса, а позднее так стали называть сами весы.
Конструкция старинного русского безмена проста и оригинальна. Механический безмен — это прибор, на корпусе которого установлена измерительная шкала и стрелочка. Она-то и указывает вес. Завершает изделие металлический крюк или подвес. На крюк подвешивали груз и уравновешивали безмен на кожаном ремне, проволоке или веревке, перемещая их по градуированной шкале.
Пожалуй, слабым местом конструкции является неравномерная шкала. При определении веса грузов до 20 фунтов (порядка 8 кг) точки расположены далеко друг от друга, и погрешность могла составить всего четверть фунта (около 100 грамм). При взвешивании более тяжелых грузов ошибиться (намеренно или нет) было крайне легко, причем величина погрешности могла составить и половину от веса взвешиваемого товара. «Ввиду несовершенства безмена и возможности злоупотреблений» применение безмена в торговле в СССР было запрещено, как запрещено и сейчас на территории РФ. Поэтому безмены практически не применяются в торговле и других отраслях, где важна точность измерений.
Использовались такие ручные весы еще в Древней Руси. Еще в XIV столетии они были привычным предметом обихода. В те времена прибор имел другое название — контарь (или кентр). Очень часто его использовали торговцы, чтобы определить вес продаваемого товара. Прибор выглядел как металлический стержень. С одной стороны на конце контаря был груз, а с другой стороны специальный крючок или чаша. Это позволяло взвешивать любые товары небольшого размера.
В основном, устройство использовалось на рынках для определения массы продуктов.
Исторически так сложилось, что к группе безменов причисляют и пружинные весы, которые, на самом деле, являются динамометрами.
Ярмарки, проводившиеся в станице Аксайской, а так же соляные магазины на набережной реки Дон не могли обойтись без таких весов: бойкая ежедневная торговля требовала быстрого обслуживания покупателей.
