Рубель (ребрак, пральник) — предмет домашнего быта, который в старину русские женщины использовали для глажения белья после стирки. Отжатое вручную белье наматывали на валик или скалку и раскатывали рубелем, да так, что даже плохо постиранное белье становилось белоснежным, как будто из него все «соки» выжали. Отсюда пословица: «Не мытьем, а катаньем».

 Рубель представлял собой пластину из дерева твердых пород с ручкой на одном конце. На одной стороне пластины нарезались поперечные скругленные рубцы, вторая оставалась гладкой, а иногда украшалась затейливой резьбой. В разных регионах нашей страны рубели могли отличаться или особенностями формы, или своеобразным декором.

В старину, до появления жарового утюга, отжатое и высушенное белье, наматывали на круглый деревянный валик раскатывали рубелем (пральником). Безусловно, качество такой глажки было значительно хуже, но этим способом пользовались достаточно долго, потому что даже после появления утюга, заправляемого горящими углями, он не всем был доступен из-за высокой цены.

Практически любая хозяйка, жившая в русской деревне в старые времена, могла бы сказать, что стирка — самая хлопотная и неблагодарная домашняя работа. Для влажной очистки белья наши предки пользовались специальным вальком-колотушкой (валиком), с рубелем и валиком ходили на реку и отстукивали загрязнившиеся вещи, чтобы вернуть прежнюю чистоту.

Стирка белья обычно проводилась на речке. Сначала бралась объемная дубовая бочка, которая заполнялась водой. Для подогрева и кипячения пользовались раскаленными камнями — их просто клали на дно. Наиболее часто использовавшееся чистящее средство в русской деревне — щелок (распаренная зола). Вещи погружались в бочку, и хозяйка начинала мять их вальком (валиком). С его помощью из ткани выколачивались и выбивались частички грязи. Мокрую ткань раскладывали на мостках и выбивали таким образом. После — замачивание в щелочном растворе, и процедура повторялась заново.

О валике говорили как о хорошем подарке женщине. Украшенные и нарядные варианты девушки получали от парней.