Во время опасности птица издает звуки, близкие к слову «веретень». Отсюда и название — веретенник.

 
На места гнездования прилетает веретенник рано. Гнездится обычно небольшими группами, реже — одиночными парами. Место выбирает на пойменных лугах, по сырым низинам у озёр, по моховым и травянистым болотам с невысокой и негустой растительностью. Гнездо чаще всего укрывает в траве. Оно представляет собой небольшую ямку, выстланную сухой травой, соломкой. Яйца имеют грушевидную форму. Насиживают их оба родителя чуть более трех недель. Появившиеся птенцы, только обсохнув, самостоятельно покидают гнездо и вместе с родителями кормятся на болотах или берегах водоёмов. Птицы самоотверженно защищают гнездо и птенцов. При опасности не торопятся прятаться, а с криком летают вокруг и прямо на опасность, нередко прогоняют пернатых хищников, захотевших полакомиться их яйцами или малышами. Таким же образом они могут защищать и соседнее гнездо. Молодые веретенники поднимаются на крыло в возрасте около месяца. В июле уже готовятся к отлету. На зимовку улетают в Африку, Индию, Австралию и др.