Для того чтобы разогреть утюг, его ставили в печку или прямо на открытый огонь. Поскольку вместе с утюгом нагревалась и ручка, то последнюю могли сделать съемной. Процесс нагревания составлял около получаса. При этом остывал такой утюг достаточно быстро, и у хозяйки было не так много времени, чтобы успеть прогладить одежду. Чтобы не ждать очередного прогрева, как правило, дома имели два утюга или две «подошвы». Однако доступны они были далеко не всем. Многие довольствовались деревянным рубелем и специальной скалкой.

Утюг был не только бытовым, но и художественным предметом. На теле утюга часто делали литой орнамент с растительными или анималистическими мотивами. Дорогие утюги, приобретавшиеся богатыми людьми, частенько украшали вставками и накладками из других металлов, нередко даже из золота и серебра.

Литые чугунные утюги составляли неотъемлемую часть домашнего быта и переходили от родителей к детям по наследству. В России и на Украине утюги иногда ставили рядом с самоваром на кружевной скатерти, демонстрируя их, словно красивую вазу или картину. Такой утюг говорил о достатке в семье. В СССР литые чугунные утюги производились до 1960-х годов. Несмотря на то, что уже давно был изобретен электрический утюг, во многих домах не было розеток. Сегодня образ литого чугунного утюга часто используют для создания чугунных шкатулок.