В 1872–1873 годах, будучи студентом Академии художеств, Суриков создает несколько эскизов композиций на евангельские темы.
Темой данной картины послужил евангельский рассказ о том, как юная Саломея, восхитившая царя Ирода своей пляской, получила право попросить у него в награду все, что пожелает. По наущению своей матери Иродиады она потребовала голову Иоанна Крестителя.