В 1895 году Суриков решает создать картину на тему из русской истории XVIII–XIX веков. В качестве сюжета он выбирает эпизод, случившийся в одном из походовАлександра Суворова (1730–1800).
В 1789 году началась Великая Французская революция. Почти сразу же после начала Революции Франция развязала войны в разных частях Европы: в Австрии, в Швейцарии, в Италии, на Балканах и в Германии.