На холсте — нежная, будто вибрирующая живопись крымского побережья. Пейзаж с бескрайними морскими далями, ослепительным солнцем, песчаным пляжем, заманчивыми домиками на берегу дышит атмосферой и ароматом далеких 60-х годов, вызывая у многих теплые воспоминания. Художник редкого дарования в чистой светлой красочной гамме переливчатых тонов создает волнующую поверхность воды, придает колоритный вид приютившимся у берега строениям и пирамидальным кипарисам. Ширь и простор дальнего плана наполняют картину ощущением безмятежного счастья.
Сенсацию в художественных кругах России начала XX века вызвало искусство уроженцев саратовского края, талантливых молодых художников, среди которых выделяется имя Павла Кузнецова. С их творчеством на смену гражданским идеалам понятных передвижников пришла совсем иная эстетическая программа. «Туманными симфониями цвета» называли современники нежные, утонченные, поэтические рисунки и акварели этих авторов, стоявших у истоков саратовской художественной традиции.
Павел Варфоломеевич Кузнецов, художник редкого дарования, живописец с мировым именем. Его долгая 70-летняя творческая жизнь начиналась в канун ХХ века — в эпоху потрясений и дерзаний, новаций и живописных открытий.
Павел Кузнецов родился в Саратове 5 (17) ноября 1878 в семье иконописца. В мастерской отца Павел наблюдает за кропотливой работой: как обрабатывают деревянные доски, натягивают холсты, разводят и смешивают краски. Вдыхая запах масла и дерева, он получает первые навыки. Сначала предполагалось, что Павел будет музыкантом, и в детстве его обучали игре на скрипке. Но любовь к рисованию определила выбор будущей профессии.
Постигал искусство в Боголюбовском рисовальном училище родного города, затем в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, а также в частных академиях Парижа.
В годы учебы в МУЖВиЗ Кузнецов с группой студентов создали творческое содружество «Голубая роза».
Окончив в 1904 году МУЖВиЗ, Павел Кузнецов определился с символистской ориентацией в творчестве. От импрессионизма к символизму — такова основная тенденция, определившая поиски Кузнецова в ранний период творчества. Отдав должное пленэрной живописи, молодой художник стремился обрести язык, который мог бы отобразить не столько впечатления зримого мира, сколько состояние души. В ранних работах Кузнецова очень много фантазии, выдумки, светлой мечты, затейливой сказки. В 1904 году в Саратове молодые художники символисты организовали выставку «Алая роза».
Известность пришла к русскому художнику П.В. Кузнецову рано. Ему не было 30 лет, когда его работы были представлены в 1906 году в Париже на знаменитой экспозиции русского искусства, устроенной С.П. Дягилевым. Именно после этой выставки Кузнецов был удостоен чести быть избранным в члены Осеннего Салона. Немногим художникам была предоставлена такая возможность.
Вскоре цвет алой розы как цвет реальности, свежести, плоти и крови перестаёт удовлетворять художников и превращается в оттенок сине-голубой. Весной 1907 года в Москве проходит выставка символистов «Голубая роза», ее непосредственным инициатором является Кузнецов.
«Голубая роза» (1907–1910) – выставка и творческое объединение, от которого начинается отсчёт новых направлений в русской живописи начала ХХ века. Необычно название выставки. «Голубая роза» — символ недостижимого идеала.
Годы, прошедшие после выставки, — не лучшее время в творчестве художника. Его работы символистской ориентации воспринимаются соотечественниками как болезненные, странные. Художник переживает глубокий творческий кризис, понимая, что исчерпал себя и не может оправдать те надежды, которые были возложены на него. Кузнецов принимает решение отправиться путешествовать, чтобы получить новые впечатления и выйти из кризиса. Он посещает Бухару, Самарканд, Ташкент, Киргизские степи. Годы жизни Павла Кузнецова на Востоке сыграли решающую роль в дальнейшем его творчестве. Расцвет его таланта знаменует цикл картин «Киргизской сюиты». Золотистые просторы степей, караваны верблюдов, гостеприимные отары, обманчивые миражи, гармонии розовых и голубых тонов, восточная нега и неторопливость — всё это приправлено большой долей волшебного вымысла.
После революции Павел Варфоломеевич Кузнецов работал в художественной секции Моссовета, участвовал в оформлении праздников. В 1918 году его избирают в Коллегию Наркомпроса, он начинает преподавательскую деятельность в художественных мастерских.
В год своего сорокалетнего юбилея Кузнецов вступил во вторую часть своей жизни, занявшую половину столетия, с чуткой женой и вдохновительницей, художницей Еленой Михайловной Бебутовой.
В первые послереволюционные годы, как и многие художники, Кузнецов переживает творческий подъем. Он всегда в гуще художественных событий. Его творчество приобретает все европейское признание на выставке в Париже, куда вместе с Бебутовой они отправляются в 1923 году. В 1924 году Кузнецов стал одним из организаторов художественного объединения «Четыре искусства».
Как истинный художник, будучи человеком принципиально аполитичным, в годы большевистского террора в области культуры он избрал своеобразную форму протеста неизменностью высоких духовных и культурных принципов своего творчества. Так, изысканной монументальностью своих картин он противостоял гигантомании и трескучей лжи официального соцреализма.
В середине 30-х годов Кузнецовы приобретают под Москвой, в Кратове, домик, который скоро обрастает цветущим садом и огородом. Плоды его любовного огородничества и садоводства становятся героями натюрмортов и пейзажей. Именно увиденный мир природы, в который уходит художник, один из способов противостояния окружающей действительности.
В октябре 1941 года, когда все явственнее стала угроза захвата столицы фашистскими войсками, Павел Кузнецов отказался покинуть Москву. Вместе со своей супругой Е.М. Бебутовой они остались в постепенно пустеющем городе. На их полотнах тех лет можно увидеть улицы военной столицы, самолеты между боевыми вылетами, парашютные десанты, лица людей, отправляющихся на фронт.
В годы Великой Отечественной войны художнику 60 лет, он выезжает на аэродромы, пишет ночные пейзажи с самолетами и летчиков, защищающих небо Москвы 1941 года. Павел Кузнецов написал несколько портретов, на которых бойцы Красной армии, представители нелегких военных профессий — летчик, штурман, разведчик. Как правило, со всеми из них он был лично знаком, а порой дружен.
Умер Павел Варфоломеевич Кузнецов в 1968 году 22 февраля в Москве. Его работы находятся в постоянной экспозиции художественных музеев Москвы и Третьяковской галерее, в Вольском краеведческом музее. В Саратове, на родине Кузнецова, в доме-музее также постоянно работает выставка его работ. Художник оставил свой след в искусстве как лидер русского живописного символизма.
Кузнецов был одним из первых, кто шел по пути смелых новаторств в русском искусстве начала XX века. Секрет творческого долголетия Кузнецова в том, что он никогда не замыкался на какой-либо одной теме, не боялся соединять то, что, казалось бы, на первый взгляд несовместимо — например, внося в полюбившиеся ему восточные мотивы элементы древнерусской живописи.
Кузнецов — очень тонкий колорист, любящий сочетания нежнейших красок, полутонов. Сочетание интимной лиричности, монументальности и величественности и создает «стиль Кузнецова». Его картины как живой родник очищают усталую душу.
