Косуля — это дикое животное, не отличающиеся большими размерами и имеющее сходство с небольшим изящным оленем. От природы у косули короткое туловище, при этом задняя часть его более толстая и несколько выше по сравнению с передней. Самки этих животных мельче самцов, вес которых достигает 30 кг, при длине тела порядка 120 см и высоте в холке около 0,8 м.

Основной окрас шерстяного покрова выполнен в одноцветном тоне, независимо от половой принадлежности. С наступлением зимних холодов он характеризуется, как серый или серовато-бурый, задняя часть спины, на уровне крестца, окрашена в коричневато-бурые оттенки. Хвостовое «зеркало» отличается более светлым окрасом, практически белым или светло-рыжеватым. С наступлением летнего периода шерсть приобретает равномерные рыжие оттенки.

Самец отличается от самки и наличием рогов, начинающими отрастать на четвёртом месяце жизни. Рога косули не так ветвисты, как у оленей, но имеют свои особенности. Растут вертикально к голове, начиная с трёх лет, имеют по три отростка, которые с возрастом не прибавляются, но становятся более рельефными. Концы рогов загнуты внутрь, так же как и передние отростки. На голове выступают костные наросты с развитыми бугорками. Рога косуля сбрасывает осенью, при этом новые начинают расти уже в декабре и полностью отрастают к маю–июню.

 
Косули в спокойном состоянии передвигаются преимущественно шагом или рысью, при возникновении опасности, копытные передвигаются скачками и подпрыгивают в высоту до двух метров. Такие прыжки обеспечивают задние конечности, которые длинее передних. Косули могут развивать скорость до 60 км/ч — больше, чем скорость рыси или волка, но бежать она так сможет не долго. Если на пути встречаются большие реки, зверь без труда переплывает их. Например, стада сибирских косуль во время миграций благополучно переправляются через такие реки, как Енисей или Амур.

Косули выбирают территории с наличием смешанных и лиственных лесных насаждений, в том числе и зоны лесостепей, предпочитая не селиться в сплошной лесной зоне. Могут встречаться также в лесах с преобладанием хвойных деревьев, но только в том случае, если имеется подлесок, состоящий из лиственных пород. В летний период косуль можно встретить на лугах, поросших высокой травой, в кустарниковом подлеске, на территории пойменных лесов, на зарастающих вырубках или оврагах.