В 1913–1915 годах Петров-Водкин работал над росписями в соборах Кронштадта и Сум. Очевидно, именно с этим связано появление этого необычного станкового произведения.
Созданная в годы Первой мировой войны, картина «Богоматерь Умиление злых сердец» (авторское название; в православной иконографии –"Умягчение злых сердец») приобретает особую значимость как душевный отклик художника на трагические события.
Небольшое по размерам полотно воспринимается как крупное, монументальное произведение. Трепетный и возвышенный образ Богородицы, созданный мастером, по глубине воздействия — один из самых сильных в творчестве Петрова-Водкина.
